料理店の外国人の座談会 ー第1回　東京でお店を持つことについてー

料理人 (りょうりにん) である夫は、仕事で1996年に日本に来ていました。わたしは2001年の冬に来ました。

大使館の仕事で2004年に日本に来ました。最初から日本に来たいと思っていたというよりは、偶然日本だったということです。
エチオピアのテレビで日本のドラマ「おしん」や、日本のテクノロジーを特集した番組を見ていたので、日本のイメージはありました。「おしん」は字幕も吹き替えもなく日本語のままでしたが、エチオピアではとても人気で、泣く人もいました。

力士をやるために中学を卒業した1998年、15歳のときに日本に来ました。
スカウトされたわけではありません。親が力士にさせたかったようで、日本の相撲の親方に手紙を書くように言われてお願いをしました。
一人で日本に来ましたが、新しいことへの興味などから、あまり寂しいということはなかったです。

日本語の勉強は学校でなく、日本語クラブのようなところで簡単なあいさつなどを覚えて日本に来ました。日本に来てからは独学です。仕事場で日本人の先輩などが教えてくれました。

日本語をまったく話せないまま、来ました。最初はちょっと大変でしたが、コミュニケーションすることで覚えていきました。自分の国ではないので、少しくらい間違えてもいいんじゃないかと思っています。今も日本語は下手ですけど、学校には一度も行 (い) っていません。

相撲部屋 (すもうべや) なので団体生活なんです。朝から晩まで日本語で生活しているので、1年ぐらいで普通に会話ができるようになりました。15歳だったら、誰でも言葉は早く覚えると思います。

わたしの店は「百宴香 (ももえんか) 」という名前で、2010年に開店しました。中国で "百" は "全部" という意味があります。"宴 (えん) " は "宴会" で、"香 (か) " は "香りがあっておいしい料理"という意味を込めています。また、すべての字に「口」の字が入っているので、お客様にたくさん食べてもらえるようにと思ってつけました。

店の名前は「リトルエチオピア」で、2016年に始めました。住んでいるのがエチオピア人の多い地域だったから、実は店を開く前にそのことで新聞社の取材を受けたことがあったんです。記者の人に「ここはリトル アディスアベバ（エチオピアの首都）ですね」と言われて、そこからヒントをもらって、リトル エチオピアという店の名前にしました。

2007年に母が店を開きましたが、わたしはその時まだ力士でした。店名は「モンゴル料理 ウランバートル」で、モンゴルの首都の名前をつけました。当時、内モンゴル*の人たちの料理店はありましたが、モンゴルの料理店は殆どありませんでした。

*中国北部に位置し、モンゴル高原の南部を占める自治区。区都はフフホト。

私は中国のお客様も日本のお客さんも両方来られるように、アットホームで楽しめるようなお店を作りたいと思っていました。

私も一緒です。エチオピア人はもちろん、日本人やその他 (ほか) の国の人たちにエチオピアの文化を紹介したいと考えていました。

力士がたくさん食べられる店、として最初オープンしました。今ではいろいろな人が来てくれるので、料理を食べてみて、そこからモンゴルという国を知って、モンゴルに行きたいなとか思ってくれたら嬉しいですね。

自分の店を持つことは、最初あまり考えていませんでした。親戚の飲食店で働いていたときに、お客様から「料理の腕がいいから自分の店を出したら」と勧められたんです。主人がやりたいと言ったのでお店を出すことにしました。

日本人はエチオピアについて、最初の東京オリンピックを見た*年輩の人たちは知ってるけど、若い人たちはあまり知らないんです。エチオピアの文化などをもっと紹介したいと思っていました。おいしいエチオピアのコーヒーを知っているので、自分は仕事があるのでできないけど、コーヒーショップなら妻一人 (ひとり) でもできるかと思ったのです。
*1964年の東京オリンピックで、エチオピア出身のアベベ・ビキラ選手がマラソンで優勝し2連覇を達成しました。

母はモンゴルでレストランをしていたんですが、日本に来ている間 (あいだ) にモンゴルの店の契約を解約されてしまって、店に戻れなくなったんです。
当時、両国 (りょうごく) にモンゴル人力士が増えていたけれど、モンゴル料理を食べるところがないからと家でご飯を作って出していたんです。店を出したら、自由に食べに来ることができるんじゃないかと思いました。

それはいい考えですね。

（お店は）両国 (りょうごく) で出すことしか考えていませんでした。両国 (りょうごく) にずっと住んでいたので、他 (ほか) の地域のことは知らないし、調べたこともありません。

わたしも同じです。日本に来てからずっと錦糸町 (きんしちょう) に住んでいて、たまに他 (ほか) の場所にも遊びに行きますが、やっぱり錦糸町 (きんしちょう) が好きです。
人通りが多いのでいい場所なんですが、競争も激しいです。最初はすごく大変で、別の店に勤めていた時のほうが生活に余裕がありました。今は14年目になり、店も落ち着きました。

僕もそうです。四つ木に15年以上住んでいますが、ビジネスのことを考えたらきっとお店を開く場所じゃないんです。でも、同じ地域にエチオピア人が多く住んでいるから、もっと地域の日本人にエチオピアの文化を知らせたいと思ったんです。

一番大変だったのは、物件を探すことです。いい場所だと思っても貸してくれるわけではありません。立地のいいところは条件も厳しいです。「中華料理は煙が多い」「店を出すのが初めてだと心配」などと断られて、今の物件が見つかるまで、2～3か月かかりました。
ここを貸してくれた方 (かた) も最初はすごく心配して、一度あなたたちの料理を確認したいと言われました。当時働いていたお店に来て料理を食べてもらいました。「これなら大丈夫」と、借りることができました。

わたしの場合、物件探しはそんなに大変じゃなかったです。下町でみんな知り合いだったので、コーヒーショップをやりたいと言ったら、いろいろな物件を紹介してくれました。物件を見に来た近所の人たちから「ここならレストランにすれば」「バーもあるといいね」などアドバイスをもらって、結果的にレストラン＆バーになったんです。
物件のオーナーの方 (かた) とは直接契約しました。近所の人とのコミュニケ―ションができていたからこそだと思います。

物件探しは知り合いの不動産屋さんにお願いをして、探してもらいました。両国 (りょうごく) 周辺がよかったのですが、なかなかいい物件がなく、1年かかりました。