在留カードは、日本に在留する期間が3カ月を超える在留資格を持つ外国人（中長期在留者）に交付されます。カードには、氏名、生年月日、性別、国籍・地域、住居地、在留資格、在留期間、就労できるかどうかなどが記載されています。また、16歳以上の人は、顔写真がつきます。
新千歳空港，成田空港，羽田空港，中部空港，関西空港，広島空港、福岡空港から日本に入国した場合は、空港で在留カードが交付されます。

在留カードが交付されたら

交付されたカードを持って、これから住む地域の役所の窓口へ行き、住居地の届出を行ってください。これによって、日本人と同じように「住民基本台帳」に記載されて、外国人にも住民票が作られます。

在留カードの携帯義務

在留カードには、携帯義務があります。いつも持ち歩くことを習慣にしましょう。

在留カードの内容に変更があったら

在留カードに記載されている内容に変更があった場合には、その内容を届け出ることが義務づけられています。

• 住居地の変更：これから住む地域の役所の窓口に転入・転居の届出をする際に在留カードを持っていけば、出入国在留管理局にも変更の届出をしたことになります。
• その他（在留資格の変更、在留期間の更新、在留カードの更新、氏名や国籍など）：最寄りの出入国在留管理局へ届け出ます。住んでいる地域の役所の窓口での手続きは不要です。

在留カードの返納

中長期在留者の方が帰国するとき、あるいは中長期在留者ではなくなったときは、在留カードを返納します。最寄りの出入国在留管理局へ持っていくか、東京出入国在留管理局に郵便で送ることもできます。